Carrocel Estelar

Grupo de cientistas encontra planeta extra-solar habitável

2007-05-02T23:05:00.000+01:00

- Grupo de cientistas encontra planeta extra-solar habitável Mundo localizado a 20,4 anos-luz de distância pode abrigar vida. Cientistas estimam que ele seja só um pouco maior que a Terra.

Embora ele esteja muito mais próximo de Gliese 581 do que a Terra do Sol, como a sua estrela é muito menos brilhante, a sua órbita cai na chamada Zona de Habitabilidade. É a região em que um planeta não fica nem muito quente, nem muito frio, e pode abrigar água em estado líquido -- principal característica essencial à vida. O grupo liderado por Michel Mayor, do Observatório de Genebra, na Suíça, estima que a temperatura média nesse mundo fique entre 0 e 40 graus Celsius -- não muito diferente da Terra, cuja temperatura média é de 15 graus.

Boas e más notícias Claro, entre poder ter vida e tê-la vai uma longa distância. E os astrônomos dizem que ainda serão precisas algumas décadas de pesquisa até que os instrumentos sejam capazes de buscar "assinaturas" da vida na luz desses objetos. A conclusão mais eloqüente, entretanto, é que a descoberta mostra evidências de que o Universo deve estar cheio de planetas parecidos com a Terra. A estrela Gliese 581 é uma das cem mais próximas do Sol. Ela está a 20,4 anos-luz de distância -- o que não é tão longe; em termos astronômicos, é logo ali. O fato de encontrarmos vizinhos tão parecidos já nos arredores mostra que eles devem estar em toda parte. Agora é só uma questão de achar.

Idade noutros Planetas

2007-03-20T00:09:00.000Z

Viaja até outro planeta. Descobre quantos anos tens e em que dia comemoras o teu aniversário...

Se tens essa curiosidade podes visitar um site interessante onde basta inserires o mês, dia e ano de nascimento e ficas a saber a idade que terias se vivesses num outro qualquer Planeta do nosso sistema solar. http://www.minerva.uevora.pt/ticiencia/estrelas/idade_noutros_planetas.htm

Eclipse lunar total

2007-03-05T22:58:00.000Z

Este sábado dia 3 de Março foi um dia especial para os admiradores do céu...

. Ffomos brindados por um fenómeno de grandiosa beleza. O universo proporciunou-nos um eclipse. . Mas afinal o que é um eclipse ???? Um eclipse acontece sempre que um corpo entra na sombra de outro. Assim, quando a Lua entra na sombra da Terra, acontece um eclipse lunar. Quando a Terra é atingida pela sombra da Lua, acontece um eclipse solar. . Segundo ainda o Novo Dicionário da Língua Portuguesa de Aurélio Buarque de Holanda Ferreira, o Eclipse é definido como o fenómeno em que um astro deixa de ser visível, totalmente ou em parte, ou pela interposição de outro astro entre ele e o observador, ou porque, não tendo luz própria, deixa de ser iluminado ao colocar-se no cone de sombra de outro astro. .

Estes fenómenos são um pouco mais raros de acontecer do que as fases lunares e isto ocorre porque o plano da órbita lunar está inclinado cerca de 5° (cinco graus) em relação ao plano da Eclíptica, que é o plano onde nós encontramos a Terra orbitando ao redor do Sol. . Um eclipse total da Lua (ou eclipse lunar umbral total) acontece quando a Lua fica inteiramente imersa na umbra da Terra (ou seja no cone de sombra da Terra), ver figura (1). Se somente parte dela passa pela umbra, e o resto passa pela penumbra, o eclipse é parcial. Se a Lua passa somente na penumbra, o eclipse é penumbral. Um eclipse total é sempre acompanhado das fases penumbral e parcial. Um eclipse penumbral é difícil de ser observado diretamente a olho nu, pois o brilho da Lua permanece quase igual.

Fig1

Durante a fase total, a Lua aparece vermelha porque parte da luz vermelha é refratada na atmosfera da Terra. . Para se ver melhor o efeito deste fenómeno aqui fica uma imagem tirada por mim, trata-se do eclipse da lua, a foto foi tirada às 23:20, hora em que o eclipse atingiu a sua fase total.

Mas como funciona a frequência dos Eclipses???? . Se o plano orbital da Lua coincidisse com o plano da eclíptica, um eclipse solar ocorreria a toda Lua nova e um eclipse lunar a toda Lua cheia. Entretanto, o plano está inclinado 5,2 °, e portanto a Lua precisa estar próxima da linha dos nodos para que um eclipse ocorra.A seqüência dos eclipses se repete na mesma ordem a cada 18 anos, 11 dias e 8 horas. Esse intervalo de tempo é denominado Período de Saros, o qual contém 70 eclipses dos quais 41 são solares e 29 são lunares. Nesse período ocorrem no mínimo dois eclipses solares em um ano e no máximo cinco eclipses solares ou três eclipses lunares e quatro eclipses solares, ou seja entre dois e sete eclipses ocorrem anualmente

Nova galeria de imagens

2006-12-25T17:35:00.000Z

. Criei um novo espaço onde coloco as fotografias que vou tirando neste maravilhoso mundo. Não só de Astrofotografia vive este novo espaço. Para os mais curiosos podem visitar a minha nova galeria através da minha página http://carrocelestelar.pt.vu

ou directamente em http://carrocelestelar.freehostia.com .

Pôr-do-sol

2006-11-17T16:47:00.000Z

Uma das minhas grandes paixões é a astrofotografia.

Aqui fica uma composição de quatro imagens do pôr-do-sol. Estas imagens foram tiradas através de um refractor ED80mm com uma máquina digital Sony W7 em afocal.

Manuais de instruções para Sky Watcher

2006-11-17T16:33:00.000Z

. Manuais de instruções para Sky Watcher .

Para quem possui equipamentos da marca Sky Watcher e pretende aquirir os manuais de utilização dos equipamentos, pode visitar:

http://www.opticalvision.co.uk/manuals.asp

Aqui, encontram-se vários ficheiros em pdf, dos diversos modelos de telescópios e montagens desta marca que podem ser descarregados gratuitamente.

Mancha Solar

2006-10-24T01:02:00.000+01:00

Para quem gosta de seguir atentamente o tempo no espaço, pode visitar: http://spaceweather.com/ Está visivel uma mancha do sol. Quem tiver um pequeno telescópio devidamente protegido com FILTRO SOLAR pode ver a mancha solar com que o sol nos brinda por enquanto. Lembre-se que a não utilização de Filtro Solar a quando da observação do sol pode causar lesões graves.

Curso Origens

2006-10-23T00:00:00.000+01:00

Ao ver o blog do meu amigo José Matos deparei-me com a noticia da pouca adesão ao curso Origens. É pena, eu já frequentei o Origens entre outros cursos divulgados pelo José Matos e reconheço hoje a sua enorme valia para o meu intelecto. Saber de onde vimos, por onde passámos, para onde vamos, o desconhecido que nos rodeia, é mágico... Mas enfim, é triste pensar que há pessoas que preferem ficar a ver a floribela em vez de se enriquecerem a si próprias tentando conhecer um pouco melhor a essência da sua existência. Parece que cada vez mais se cai na mediocridade neste país.

No entanto para os interesados podem visitar http://www.ua.pt/uaonline/detalhe.asp?id=6773&tipo=4 para mais informações

Astroarte

2006-10-22T00:38:00.000+01:00

Astroarte, uma página sobre astrofotografia, astropintura e não só. Para quem é aficionado da fotografia e gosta de manipulação digital pode visitar http://astrosurf.com/astroarte/ é uma página muito interessante.

CONVERGÊNCIA DE DUAS GRANDES TEMPESTADES

2006-06-17T21:26:00.000+01:00

CONVERGÊNCIA DE DUAS GRANDES TEMPESTADES

As duas maiores tempestades do Sistema Solar estão prestes a passar uma pela outra, mesmo numa posição privilegiada para os astrónomos amadores. A tempestade 1 é a Grande Mancha Vermelha, com o dobro do tamanho da Terra, e com ventos que sopram a 560 km/h. O gigante percorre a atmosfera de Júpiter há já centenas de anos. A tempestade 2 é Oval BA, também conhecida como "Vermelha Júnior", uma tempestade jovem com apenas 6 anos de idade. Comparada com a Grande Mancha Vermelha, tem metade do tamanho, com a capacidade de engolir a Terra apenas uma vez, mas mesmo assim sopra tanto como a sua prima mais velha. As duas estão a convergir. Maior aproximação: 4 de Julho, de acordo com Amy Simon-Miller do Centro Espacial Goddard que tem estudado as tempestades usando o Telescópio Espacial Hubble. "Não haverá nenhuma colisão frontal," diz. "

A Grande Mancha Vermelha não vai 'comer' Oval BA nem nada parecido." Mas as bandas exteriores das tempestades irão passar bem perto umas das outras - e ninguém sabe exactamente o que irá acontecer. Os astrónomos amadores estão já a acompanhar o evento. Christopher Go das Filipinas tirou esta imagem usando o seu telescópio de 11 polegadas no dia 28 de Maio: "A distância entre as tempestades está diminuindo visivelmente a cada noite," diz. Encontros similares já aconteceram antes, nota Glenn Or ton, do JPL, colega de Simon-Miller. "Oval BA e a Grande Mancha Vermelha passam uma pela outra aproximadamente a cada dois anos." Os encontros prévios em 2002 e 2004 foram anti-climáticos. Além de "rasparem" os limites, ambas as tempestades sobreviveram aparentemente sem alterações. Desta vez poderá ser diferente. Simon-Miller e Orton pensam que a Vermelha Júnior poderá perder a sua cor, ironicamente, ao passar perto demais da Grande Mancha Vermelha. A Vermelha Júnior/Oval BA nem sempre foi vermelha. Durante cinco anos, entre 2000 e 2005, a tempestade tinha uma cor branca, tal como muitas outras que circulam o planeta. Em 2006 os astrónomos notaram uma mudança: um vórtice vermelho havia-se formado dentro da tempestade, a mesma cor que a poderosa Grande Mancha Vermelha. Isto era um sinal, acreditam os cientistas, que Oval BA estava a ganhar força. A cor da própria Grande Mancha Vermelha é um mistério. Uma teoria popular diz que a tempestade recolhe material de bem dentro da atmosfera de Júpiter, fazendo-o subir até às nuvens mais altas onde os raios ultravioletas o transforma em "cromóforos" (compostos que mudam de cor) vermelhos. Oval BA ficou vermelha quando se tornou poderosa o suficiente para fazer o mesmo truque. Passar pela Grande Mancha Vermelha, no entanto, poderá enfraquecer Oval BA, tornando-a outra vez branca. Simon-Miller explica: "Acreditamos que a Grande Mancha Vermelha irá puxar Oval BA para uma corrente gasosa mais a Sul, que percorre Júpiter no sentido contrário à rotação de Oval BA." Isto poderá fazer diminuir a sua velocidade, possivelmente invertendo o processo que a tornou vermelha. O que irá realmente acontecer? "Veremos," diz ela. É para isso que servem os telescópios. Nota para os observadores: Júpiter é fácil de encontrar. É visível ao princípio da noite como o ponto mais brilhante do céu. Procure-o a Sudeste ao pôr-do-Sol. Links: Notícias relacionadas:YubaNet Universe Today SPACE.com Jupiter:Núcleo de Astronomia do Centro Ciência Viva do Algarve Wikipedia Onde se encontra no céu Oval BA:Wikipedia

Ausência

2006-06-17T21:23:00.000+01:00

Peço desculpa a todos pela grande ausência em que permaneci durante este último periodo em que não postei nada no Carrocel Estelar, tal facto deveu-se a vários factores, mas estou de volta.

AS GALÁXIAS EXTREMAS SÃO BASTANTE PARECIDAS COM A NOSSA

2006-06-16T22:49:00.000+01:00

AS GALÁXIAS EXTREMAS SÃO BASTANTE PARECIDAS COM A NOSSA

Uma equipa de investigadores descobriu uma forma de saber os segredos das galáxias extremas mais remotas pela simples observação das galáxias vizinhas do mesmo tipo. Descobriram que algumas galáxias extremamente activas são até muito semelhantes com a Via Láctea. As galáxias mais longínquas estão a mais de 13 mil milhões de anos-luz de nós e as galáxias extremamente activas descobertas a distâncias da ordem dos 8 a 10 mil milhões de anos-luz estão demasiado distantes para serem estudados com detalhe pelos instrumentos actualmente disponíveis. As galáxias luminosas no infravermelho (LIRG) e as galáxias ultra luminosas no infravermelho (ULIRG) emitem com enorme brilho no infravermelho. O brilho no infravermelho destes objectos extremos, que são galáxias em colisão, resulta das grandes concentrações de gás quente nos seus centros. O gás quente alimenta a actividade de formação estelar ou o crescimento de um buraco negro gigante o que torna estas galáxias dez vezes mais brilhantes que a Via Láctea no infravermelho. Os resultados do estudo mostraram que mesmo na "população local" de galáxias, as galáxias extremas apresentam características intrigantes. A astrónoma Christine Wilson e os seus colegas do Smithsonian Astrophysical Observatory usaram o Submillimeter Array sito em Mauna Kea, no Havai, para observar uma amostra representativa de 12 LIRG e ULIRG localizadas a menos de 600 milhões de anos-luz de distância. "Isto permitiu-nos obter imagens das galáxias em diferentes fases da sua evolução o que lhes permite ter esperanças de compreender melhor o processo de formação estelar e a física do gás envolvido. O que lhes permitirá compreender, por modelação, o que se passa nos objectos mais brilhantes. Para surpresa de Wilson e da sua equipa, os LIRG e ULIRG que observaram parecem conter cerca de 100 vezes mais gás que poeiras, o que significa que têm uma composição praticamente igual à Via Láctea. "Isto sugere que estas galáxias são mais parecidas com as nossas do que poderíamos ter pensado," disse Wilson. Os resultados do estudo foram apresentados durante a semana passada no 208.º Encontro da Sociedade Astronómica Americana. Links: Notícias Relacionadas:Smithsonian Astrophysical Observatory (Press Release) PhysicsOrg.com Red Orbit Space Daily News About Space Space.com Space Buffs

A vida turbulenta nas galáxias distantes

2006-03-17T16:44:00.000Z

A vida turbulenta nas galáxias distantes

Ao estudarem uma série de várias dezenas de galáxias, usando o espectrógrafo GIRAFFE actualmente instalado na unidade de 8,2 m Kueyen do VLT do ESO, uma equipa internacional de astrónomos descobriu que as galáxias de há 6 mil milhões de anos tinham a mesma quantidade de matéria escura que aquela que possuem actualmente. Se isto vier a ser confirmado, revela indícios de que existe uma relação muito mais próxima entre a matéria escura e a matéria "normal" que aquela que até agora era aceite. Os cientistas também descobriram que 4 em cada 10 galáxias longínquas se encontram desequilibradas. Estes resultados poderão proporcionar uma nova visão sobre a forma como as galáxias evoluem desde que o Universo atingiu metade da sua idade actual.

Os cientistas estavam interessados em descobrir como é que as galáxias mais antigas evoluiram para as mas recentes. Desejavam, em particular, compreender a importância da matéria escura nas galáxias. A matéria escura constitui cerca de 25% do Universo. Segundo Hector Flores, um dos coordenadores da equipa de investigação, "o termo matéria escura é meramente uma descrição para algo que na verdade não se conhece. A observação do modo como uma galáxia gira permite-nos saber a quantidade de matéria escura que tem que estar presente, pois de contrário estas estruturas dissipar-se-iam." Nas galáxias mais próximas, tal como na nossa Via Láctea os astrónomos descobriram que existe uma relação entre a quantidade de matéria escura e a massa em estrelas vulgares. Sabe-se que por cada quilograma que existem em estrelas existem cerca de 30 kg de matéria escura. Os astrónomos usaram o GIRAFFE para medir as velocidades de várias dezenas de galáxias, o que permitiu descobrir que cerca de 40% das galáxias estão "desequilibradas" , ou seja possuem os seus movimentos internos perturbados, possivelmente por colisões com outras galáxias. Quando o estudo se limitou àquelas que estariam em equilíbrio, pois aparentemente não tinham qualquer perturbação, descobriram que a relação entre a matéria escura e o conteúdo estelar parece não ter evoluído nos últimos 6 mil milhões de anos.

Imagem do mapeamento das galáxias distantes. Crédito:ESO LINKS: Notícias relacionadas:ESO (Press Release)Astroboletim n.º 207 Astroboletim n.º 16 Astroboletim n.º 26 Matéria Escura:Martin White: Dark Matter Wikipedia Chris Miller: Cosmic Hide and Seek: the Search for the Missing Mass On-line Journey through Astronomy

MARS RECONNAISSANCE ORBITER ALCANÇA MARTE

2006-03-16T16:53:00.000Z

MARS RECONNAISSANCE ORBITER ALCANÇA MARTE

Mais um ponto para a Humanidade no jogo contra o Monstro Marciano... pelo menos por agora. Às 22:16 da passada Sexta-feira, a NASA recebeu um sinal da Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), confirmando que a sonda de 450 milhões de dólares tinha dado a volta a Marte e tinha com sucesso activado os seus motores durante 27 minutos. Durante os próximos meses, a nave de 2,180 kg irá periodicamente mergulhar na ténue atmosfera superior de Marte para efectuar manobras de "aerotravagem" da sua actualmente elongada órbita até à sua órbita circular de 305 km de altitude.

Impressão de artista da inserção oribtal da MRO em Marte a 10 de Março de 2006.Crédito: NASA/JPL.

O monstro marciano é a besta mítica que atingiu cerca de dois terços das sondas americanas e soviéticas desde os anos 60 até aos finais de 90. Desde aí, o planeta Terra tem vindo a ganhar terreno. Se a MRO entrar com sucesso na sua órbita científica correcta, irá juntar-se à Mars Global Surveyor, à Mars Odyssey e à Mars Express da ESA, proporcionando à nossa espécie uma armada sem precedentes de quatro sondas em operação orbitando outro planeta. E os rovers Spirit e Opportunity da NASA continuam a espantar os cientistas e engenheiros ao operar bem para lá do seu tempo de vida previsto. A câmara de alta resolução da MRO irá fotografar rochas e outras características tão pequenas como uma mesa de cozinha. Outros instrumentos irão fornecer uma resolução espectral sem paralelo, o que permitirá com que os geólogos mapeiem a composição mineral e química de Marte. A MRO enviará dados para a Terra numa relação dez vezes maior que qualquer outra sonda marciana. A NASA lançou a MRO a partir de Cabo Canaveral a 12 de Agosto de 2005. Se tudo correr bem com as suas manobras de aerotravagem, a sonda começará as suas operações científicas em Novembro. Mas a MRO também conduzirá importantes estudos científicos durante esta fase de travagem. "A nossa fase científica principal só começará em Novembro, mas estaremos na realidade a estudar a estrutura dinâmica da atmosfera de Marte ao medir a densidade da atmosfera a diferentes altitudes de cada vez que passamos por ela durante a aerotravagem," diz o cientista do projecto MRO, Richard Zurek (NASA/JPL). A activação com sucesso dos seus motores chega num ponto crítico na história da ciência espacial. Cortes orçamentais pelos administradores da NASA cancelaram importantes missões espaciais e estão a despedaçar o programa científico-espacial da agência no geral. Estes cortes ameaçam a destruição de uma infraestrutura construída ao longo de muitos anos que permitiu a muitas missões, tais como a MRO, serem desenvolvidas. Links: Notícias relacionadas:Comunicado de imprensa (NASA) Comunicado de imprensa (JPL) SPACE.com Universe Today New Scientist Reuters Times Online National Geographic ABC BBC News CNN SpaceRef MRO:Página oficial da NASA Página oficial do JPL Wikipedia Cronologia da MRO em vídeo (Quicktime) Marte:Núcleo de Astronomia do CCVAlg Wikipedia Google Mars

CASSINI ENCONTRA SINAIS DE ÁGUA LÍQUIDA EM LUA DE SATURNO

2006-03-15T17:08:00.000Z

CASSINI ENCONTRA SINAIS DE ÁGUA LÍQUIDA EM LUA DE SATURNO

A sonda Cassini da NASA pode ter encontrado provas da existência de reservatórios de água líquida que emerge através de geisers na superfície de Encelado, uma lua de Saturno. A ocorrência de água próximo da superfície levanta imensas hipóteses quanto à composição desta lua. .

Fontes de gelo em Encelado.Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Carolyn Porco, chefe da equipa de imagens da Cassini no Space Science Institute, em Boulder, no Colorado, adianta que a conclusão de que é possível a existência de água líquida num corpo tão pequeno e frio é uma conclusão algo radical. A ser verdade, isto trará novas perspectivas quanto ao tipo de ambientes possíveis no Sistema Solar, e que tipos de objectos são passíveis de suportar vida. As imagens de alta resolução da Cassini mostram jactos e plumas ejectando enormes quantidades de partículas a alta velocidade. Os cientistas examinaram muitos modelos para explicar o processo. Rejeitaram a ideia de que as partículas são produzidas ou projectadas da superfície do planeta pelo simples facto da água gelada passar ao estado gasoso. Em vez disso, os cientistas encontraram evidências de uma possibilidade muito mais excitante. Os jactos poderão ser produzidos por erupções de bolsas líquidas próximas da superfície em que água estará acima dos 0º C, numa espécie de versões frias de geisers, como os de Yellowstone, por exemplo. Outras luas poderão ter água líquida debaixo de uma crusta sólida (e.g. Europa). Como refere Andrew Ingersoll, cientista atmosférico do California Institute of Technology, em Pasadena, na Califórnia, a grande diferença é que neste caso podem existir bolsas de água líquida a não mais de 10 metros da superfície. Existem ainda muitas questões por resolver. Porque é Encelado tão activa? Poderá esta actividade ser tão contínua que permita aos cientistas conhecer o seu interior. Na primavera de 2008 haverá uma nova oprtunidade de observar melhor Encelado quando a Cassini passar a cerca de 350 km de Encelado. Para já fica desperta a nossa atenção. Os resultados foram publicados na revista Science desta semana.

Imagem de Encelado feita pela sonda Cassini. Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA LINKS:NASA (Press Release) Revista Science Notícias relacionadas:http://www.ualg.pt/ccviva/astronomia/newsletter/n_186/n_186.htm Encelado:http://www.ualg.pt/ccviva/astronomia/astronline/encelado.htm

http://www.nineplanets.org/enceladus.html http://www.solarviews.com/eng/enceladu.htm

http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Enceladus

Eclipse Anular

2005-10-10T00:43:00.000+01:00

Que lindo, algo indescritível, foi mesmo um arrepio na espinha, uma sensação de descompressão. Era um fenómeno há muito esperado e valeu bem a pena, estive em Miranda do Douro com algum pessoal do Régulus e foi um fim de semana para não mais esquecer. Esteve um bocado de vento mas nada que levasse o prazer de lá estar a captar o momento. Quem quiser ver as fotografias que realizei sobre o eclipse pode visitar a minha pagina pessoal de Astronomia www.carrocelestelar.tk , está na secção Galeria, a sequência do eclipse e também na secção Arte Digital onde fiz uma montagem engraçada.

Colisão Galáctica

2005-09-06T02:06:00.000+01:00

A forma única de NGC 520 é o resultado de uma colisão entre duas galáxias - a corrente de poeira de uma das galáxias pode ser facilmente observada obliquamente no meio. A nossa Galáxia - a Via Láctea - irá colidir com a galáxia de Andrómeda daqui a cerca de 5 mil milhões de anos.Crédito: Observatório Gemini.

. Duas galáxias em colisão na constelação de Peixes podem pressagiar o destino da Terra e da Via Láctea daqui a milhares de milhões de anos. Astrónomos avistaram a fusão galáctica, colectivamente conhecida como NGC 520, usando os Espectógrafos Multi-Objecto Gemini (GMOS) do Observatório Gemini Norte em Mauna Kea, Hawaii, EUA. "É bastante assustador," diz Ian Robson, director do Centro de Tecnologia Astronómica do Reino Unido. "Desde que o GMOS foi instalado no telescópio em 2001, tem tirado imagens astronómicas espectaculares de galáxias distantes e muito ténues, e de regiões de formação estelar, providenciando uma rica quantidade de dados científicos - mas esta provoca-me um arrepio na espinha." As duas galáxias originais, envolvidas na colisão, eram provavelmente galáxias espirais, muito parecidas à nossa Via Láctea e à sua vizinha Galáxia de Andrómeda (M31). Daqui a aproximadamente 5 mil milhões de anos, os astrónomos prevêm que a Via Láctea e Andrómeda colidam num espectáculo celeste bastante semelhante. "Contudo, é extraordinário observar de longe o fim do planeta Terra e da nossa própria Galáxia," diz Robson. Apesar do olhar de destruição e caos, as ténues áreas vermelhas na imagem podem ser áreas onde as estrelas se estão a formar. A colisão galáctica cobre uma área de 150,000 anos-luz de comprimento e situa-se a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra. Anteriormente a 1980, antes dos dois discos poderem ser diferenciados, alguns astrónomos suspeitavam que NGC 520 era uma única galáxia, não duas em interacção.

Links: Notícias relacionadas:Universe Today PHYSORG.COM NGC 520:NOAO NRAO Observatório Gemini:Página oficial

Vida do Hubble

2005-09-06T01:54:00.000+01:00

O Telescópio Espacial Hubble, visto do vaivém Discovery, durante a segunda missão de reparação, STS-82.Crédito: NASA/JPL, STS-82.

A NASA desligou um dos giroscópios de alinhamento do Telescópio Espacial Hubble a semana passada, de modo a manter o observatório vivo durante mais uns oito meses extra. O cada vez mais diminuto modo de operação poderá extender o tempo de vida do telescópio até meados de 2008 mas terá um impacto na capacidade do telescópio calendarizar observações. O Hubble foi originalmente construído para usar três dos seus seis giroscópios para apontar e estabilizar-se a si próprio no espaço. Mas estes falham regularmente, e os astronautas já os substituíram duas vezes. Actualmente, dois estão avariados - aparentemente porque pedaços de lubrificante ou pequenas partículas estão a impedir que girem suavemente. Por isso, o observatório com 15 anos está apenas a usar três giroscópios, com outro em modo de "standby" em caso de outra falha. Espera-se que a configuração actual dos giroscópios o mantenha operacional até 2007. Mas os engenheiros da NASA acreditam que o telescópio sobreviverá até meados de 2008, agora que puseram outro giroscópio em modo de "standby". Neste cenário, o telescópio operará com apenas dois, e se um falhar, a NASA poderá intercalá-lo com um dos dois em hibernação, repetindo o processo se falhar um segundo. Espera-se que esta mudança não afecte directamente a qualidade das célebres imagens do Hubble. Vários testes a este modo, nos quais computadores a bordo usaram apenas dados de dois giroscópios, mostraram que as imagens resultantes eram quase idênticas àquelas tiradas com três. "Não haverá qualquer diferença entre a soberba ciência com dois ou três giroscópios a que nos habituámos ao longo dos anos," diz o cientista do Hubble, David Leckrone, do Centro Aeroespacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, EUA. Mas a qualidade da pesquisa astronómica levada a cabo pelo Hubble poderá sofrer um impacto. Sem um terceiro giroscópio, o Hubble terá que usar as suas câmaras de seguimento estelar para se orientar. Estas observam numa direcção diferente do tubo do telescópio, por isso o Hubble não poderá fazer observações quando a Terra estiver no campo de visão das mesmas. Isto diminuirá provavelmente para metade o número de dias que o telescópio poderá observar qualquer objecto, o que reduzirá significativamente a flexibilidade da calendarização observacional. Esta manobra infelizmente é crucial, dado que a NASA não se compromete a enviar astronautas para reparar o telescópio até que o próximo vaivém regresse em segurança à sua actividade. Os vaivéns não podem actualmente seguir para o espaço pelo menos até Março de 2006, e esta data poderá mesmo até ser adiada, porque o Furacão Katrina danificou a fábrica que produz os tanques externos do vaivém no Louisiana, EUA.

. .

Links: Notícias relacionadas:Hubblesite MSNBC SPACE.com Universe Today Planetary Society PhysOrg.com USA Today Science Daily Telescópio Espacial Hubble:

Hubble, NASA STScI Modo de operação por dois giroscópios, STScI Wikipedia

Nascimento estrelar

2005-09-06T01:46:00.000+01:00

As estrelas mais massivas da Galáxia, formadas de uma forma muito semelhante à que criou o nosso Sol, não podem ser formadas pela canibalização de estrelas jovens, mais pequenas como era anteriormente pensado.

Formação de uma protoestrela (impressão de artista).Crédito: Dejan Vinkovic .

. A teoria em causa foi publicada na revista Nature do dia 1 de Setembro de 2005. As estrelas em questão são gigantes entre gigantes, estrelas massivas que pesam tanto como 100 estrelas pequenas como o Sol, mas que são tão raras e evoluem tão rapidamente que os cientistas estavam inseguros sobre a forma como atingem as suas dimensões colossais. Uma teoria popular era que elas devoravam formas estelares pequenas e imaturas, chamadas protoestrelas que se aglomeram em enxames estelares, mas os astrónomos observaram recentemente o nascimento de uma destas estrelas. As observações sugerem que está a desenvolver-se através de colapso gravitacional, através do mesmo processo gradual com que se terá formado o Sol. Usando um radiotelescópio chamado Submillimeter Array (SMA) no Hawai, os astrónomos detectaram um disco gasoso envolvendo a protoestrela massiva HW2, localizada a 2,000 anos-luz na direcção da constelação de Cefeu. O disco contém 1 a 8 vezes a quantidade de gás contida no Sol e um diâmetro de cerca de 45 mil milhões de quilómetros, ou seja, 8 vezes a distância do Sol a Plutão. A Terra e os outros planetas são supostos ter nascido numa nuvem de gás deste tipo há cerca de 4.5 mil milhões de anos. Os astrónomos detectaram ainda jactos bipolares de gás saindo de dois lados opostos do disco circumestelar de HW2, um fenómeno observado apenas na formação de estrelas de pequena massa, como o Sol. “A fusão de estrelas pequenas não formaria um disco circumestelar e jactos bipolares", diz Salvador Curiel, um astrónomo da Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e autor do estudo. Se a teoria da canibalização de pequenas estrelas estivesse correcta, os jactos e o disco circumestelares seriam destruídos à medida que as estrelas fossem sendo engolidas, garante Curiel. .

Links: Revista Nature (requer assinatura):http://www.nature.com/nphys/index.html

Observação na Serra da Freita.

2005-06-05T14:23:00.000+01:00

Face a uma paixão pelo céu que ganha cada vez mais expressão, eu e o meu amigo João Martins decidimos acampar na serra da Freita, nos dias 10 e 11 de Junho. Vai ser um astrofim-de-semana. Ficam desde já convidados todos aqueles que partilham esta paixão e aqueles que por mera curiosidade queiram participar nesta iniciativa. Ao que parece já há algumas confirmações, assim sendo podem contactar comigo ou com o João Martins, para esclarecer alguma duvida.

O acampamento será feito no Refugio da Freita (parque campismo), o preço por pessoa e por tenda é de 2 euros. Excepcionalmente podemos entrar com os carros a qualquer hora da noite no sentido de podermos deixar o equipamento guardado no carro dentro do parque. O parque tem restaurante e café.

O trajecto é muito facil mesmo para quem não conhece.

Rumo a Arouca, para quem vem do sul, segue sempre na estrada nacional e apenas sai no nó que dá para Vale de Cambra, segue sempre até ao centro e vira à esquerda, apartir daí é sempre em frente em direcção a Arouca. Entretento antes de chegar a Arouca, há uma cortada à direita para a Serra da Freita, é sempre a subir até ao parque, sempre na estrada principal, até que o parque vai surgir do lado esquerdo (é bem visivel).

Para quem vem do norte pode sair na primeira cortada à esquerda para Arouca e é só seguir as placas no entanto se seguir até ao nó de Vale de Cambra /Oliveira Azemeis, e seguir as indicaçoes anteriores, devo dizer que as estradas são significativamente melhores. .

Para mais informações podem contactar-me ou ao João Martins.

. Contactos:

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Doze novas Luas para Saturno

2005-05-10T19:30:00.000+01:00

DOZE NOVAS LUAS PARA SATURNO

Astrónomos tentando aperfeiçoar um modelo de como o Sistema Solar se formou avançaram uma dúzia de pequenos passos na direcção do seu objectivo a semana passada, graças à descoberta de 12 novas luas em torno de Saturno. As luas foram descobertas por uma equipa de astrónomos da Universidade do Hawaii e do Instituto Carnegie de Washington, com a ajuda de alguns poderosos telescópios no topo do vulcão Mauna Kea no Hawaii. No que diz respeito a luas, os recém-descobertos satélites são pequenos, variando entre 3 e 7 quilómetros de diâmetro. Mas 11 deles orbitam Saturno na direcção oposta da rotação do planeta - uma propriedade que apenas uma das outras 34 luas do gigante gasoso partilha.

Animação do movimento dos satélites.Crédito: Dave Jewitt; Alan Sheppard

O número total de satélites de Saturno situa-se agora em 46. Jewitt acredita que os astrónomos poderão descobrir 50 ou mais luas durante as próximas décadas, à medida que os progressos na tecnologia dos equipamentos fotográficos permitam aos cientistas detectar objectos cada vez mais pequenos.

Links: Notícias relacionadas:http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7344 http://www.sci-tech-today.com/story.xhtml?story_id=34279 http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4511715.stm

Dave Jewitt:http://www.ifa.hawaii.edu/faculty/jewitt/ http://www.ifa.hawaii.edu/~jewitt/saturn2005.html http://www.ifa.hawaii.edu/~jewitt/satsatimages.html

Scott S. Sheppard: http://www.dtm.ciw.edu/sheppard/

Elementos orbitais do novos satélites:http://www.ifa.hawaii.edu/~jewitt/elements.jpg Saturno:http://www.ualg.pt/ccviva/astronomia/astronline/saturno.htm http://en.wikipedia.org/wiki/Saturn_(planet)

À procura da Mars Polar lander

2005-05-09T19:43:00.000+01:00

À PROCURA DA MARS POLAR LANDER Em Dezembro de 1999 a sonda da NASA Mars Polar Lander (MPL) deveria ter aterrado perto do pólo sul do planeta. Mas pouco tempo depois de ter entrado na fina atmosfera marciana, a sonda desapareceu sem deixar rasto. Apenas agora, cinco anos e meio depois, os cientistas pensam ter finalmente localizado os restos da sonda e confirmado o que de errado se passou com a missão.

Ilustração de artista da sonda Mars Polar Lander.Crédito: NASA/JPL

Os cientistas usaram uma câmara a bordo da Mars Global Surveyor para pesquisar a sonda perdida no fim de 1999, começo de 2000, aparentemente sem resultados. Posteriormente, uma investigação acerca do desaparecimento da sonda indicou o que poderia ter acontecido com a Mars Polar Lander. O comité sugeria que os foguetes de aterragem da MPL dispararam à hora e altitude correctas, mas que se desligaram prematuramente. Supostamente, eram para continuar ligados até que uma das pernas de aterragem atingisse a superfície. Aparentemente o software de bordo confundiu o solavanco da libertação de uma das pernas da sonda com o contacto com a superfície e desligou os motores, fazendo com que a MPL caísse de uma altura de cerca de 40 metros.

Usando a informação recolhida ao observar os dois «rovers» marcianos no ano passado, os cientistas reexaminaram as imagens de 1999 e 2000 à procura de características parecidas. Desta vez identificaram o que parece ser um pára-quedas, localizado a algumas centenas de metros de um pedaço de terra remexida com uma grande marca no seu centro. A figura parecida com um pára-quedas coincide com os pára-quedas dos «rovers» (feitos do mesmo material), e acreditam que o solo perturbado coincide com o que veríamos se um foguetão tivesse sido disparado a uma altura de poucas dezenas de metros.

Será a Mars Polar Lander?Crédito: NASA/JPL

Parece que o comité de investigação da MPL estava correcto. A descida da sonda decorreu com sucesso pela atmosfera de Marte. Foi apenas uns momentos antes da aterragem que o desastre aconteceu. Dentro de algum tempo a NASA irá apontar novamente a Mars Global Surveyor em ordem a reexaminar o local da MPL usando uma técnica especial que melhora a resolução da câmara até 0.5 metros por pixel. Espera-se que as novas observações providenciam provas conclusivas, necessárias para o fecho oficial do desaparecimento da Mars Polar Lander. .

Links: Notícias relacionadas:

http://www.universetoday.com/am/publish/mars_polar_lander_found.html

http://www.space.com/missionlaunches/050506_mpl_candidate.html http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7349&feedId=online-news_rss20 http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4522291.stm http://www.theregister.co.uk/2005/05/09/mars_lander_found/ http://www.usatoday.com/tech/science/space/2005-05-03-mars-polar-lander-search_x.htm http://msnbc.msn.com/id/7710992/ http://www.marstoday.com/news/viewsr.html?pid=16493

Mars Polar Lander: http://mars.jpl.nasa.gov/msp98/ http://en.wikipedia.org/wiki/Mars_Polar_Lander

Primeira foto de um planeta extra solar

2005-05-08T20:03:00.000+01:00

DEBATE AQUECE EM TORNO DA 1.ª FOTO DE UM PLANETA EXTRASOLAR

Numa volta inesperada de eventos cósmicos, um grupo de astrónomos está a tentar reclamar o "prémio" de ter sido o primeiro a fotografar um planeta extrasolar em torno de uma outra estrela. Podem ainda ter muito que esperar até que a História lhes faça juz, dado que a pesquisa por objectos tipo-planetas está a tornar-se mais fácil do que o desenvolvimento de um sistema de classificação para os tipos variáveis de objectos encontrados. A saga remonta até Setembro passado, quando foi anunciado que uma equipa do ESO (Observatório Europeu do Sul) tinha aparentemente registado a primeira imagem de um planeta extrasolar. Esse objecto, 2M1207b, parecia orbitar uma jovem mas falhada estrela conhecida como anã castanha a cerca de 200 anos-luz da Terra. Mas também era possível quer 2M1207b fosse apenas um distante objecto no fundo. Eram necessárias mais observações para ter a certeza que o objecto estivesse de facto a orbitar a anã castanha. Entretanto, no princípio do mês passado, Ralph Neuhaeuser do Observatório no Instituto Astrofísico e Universitário (AIU), disse que ele e sua equipa tinham de facto adquirido a primeira imagem confirmada de um planeta em torno de uma estrela chamada GQ Lupi, a uns 400 anos-luz de distância. Neste caso, o objecto encontra-se claramente a orbitar a estrela. Mais importante, GQ Lupi é semelhante ao nosso Sol, em vez de ser uma ténue anã castanha que virtualmente não emite luz no vísivel.

Imagem do sistema GQ Lupi.Crédito: ESO/VLT

. Mas, outra vez, havia um empecilho: enquanto as observações sugeriam que o planeta em órbita de GQ Lupi teria o dobro da massa de Júpiter, havia uma ligeira hipótese de ser 42 vezes mais massivo - tão pesado que seria considerado uma anã castanha. Mas de acordo com alguns astrónomos, os modelos utilizados, no entanto, não parecem aplicar-se ao sistema. "Com base no que sabemos, é uma imagem de um objecto muito parecido com Júpiter numa idade extremamente jovem," disse Ben Oppenheimer do Museu Americano de História Natural, que não esteve envolvido em nenhum dos estudos. Ambas as reivindicações são apropriadamente modestas, no sentido que os cientistas admitiram que são necessárias mais observações para confirmar as suas aparentes descobertas. No passado fim-de-semana, a equipa do ESO anunciou as suas novas observações de 2M1207b que mostram convincentemente, dizem, que o seu alvo é de facto um planeta. Se assim for, será lembrada como a primeira imagem de um exoplaneta, dado que a equipa já tinha anunciado a imagem no Outono passado. "As nossas novas imagens mostram que é de facto um planeta, a primeira foto de um planeta fora do nosso Sistema Solar," disse o líder da equipa Gael Chauvin, um astrónomo do ESO. "Os dois objectos -- um planeta gigante e uma jovem anã castanha -- estão a mover-se em conjunto; observámo-las durante um ano, e as novas imagens essencialmente confirmam a nossa descoberta de 2004," diz Benjamin Zuckerman, outro membro da equipa do ESO da UCLA. "Temos mais de 99% de certeza." A massa do objecto tem base em ambas as observações e suposições acerca da idade do sistema, que se situa entre os 5 milhões de anos (o nosso Sistema Solar, em comparação, tem 4.5 mil milhões de anos). As teorias mais aceitas sugerem que 2M1207b tenha entre três e sete vezes a massa de Júpiter -- bem dentro dos limites aceites para um planeta. .

Impressão de artista do sistema 2M1207.Crédito: ESO

Algum dia a História dirá quem é o vencedor. Entretanto, existem mais desafios para os caçadores de planetas ultrapassarem. Mais de 140 planetas foram já descobertos em torno de outras estrelas. A maioria são muito massivos e foram detectados pela oscilação gravitacional que induzem nas suas estrelas. Fotografar exoplanetas é uma tarefa complicada devido à avassaladora luz estelar que afecta fortemente qualquer luz que venha de um planeta. Os truques usados para observar estes dois candidatos actuais surpreenderam toda a comunidade astronómica. Os cientistas esperam eventualmente fotografar planetas óbvios em torno de estrelas normais, e até mesmo planetas do tamanho da Terra quando a tecnologia o permitir. Estas imagens virão provavelmente de observatórios espaciais que agora estão em fases de preparação. "Estamos a recolher a primeira peça do puzzle que irá levar - dentro da próxima década - à definição de um plano geral para os sistemas planetários," disse Dumas. "Alguns irão ser como o nosso, mas a maioria provavelmente não será. Alguns planetas irão orbitar tão perto as suas estrelas gigantes que não estarão em posição para permitir o desenvolvimento de vida. Outros tão longe das suas estrelas muito menos massivas como o sistema 2M1207. Outros como a Terra e que orbitam à distância ideal para reproduzir as condições adequadas para a vida poder emergir." O artigo descrevendo as observações de 2M1207 foi aceite para publicação na revista Astronomy and Astrophysics. Para o registo, fica aqui a presença de um terceiro candidato. O Telescópio Espacial Hubble fotografou em Maio de 2004 um possível candidato a planeta. Este objecto, uma detecção muito mais experimental que os dois casos mais recentes, veio a descobrir-se mais tarde que era um objecto de fundo, o que só mostra quão difícil esta procura tem sido.

FÍSICO AFIRMA QUE OS BURACOS NEGROS NÃO EXISTEM

2005-04-11T21:30:00.000+01:00

FÍSICO AFIRMA QUE OS BURACOS NEGROS NÃO EXISTEM

. Ilustração de artista do aspecto de um buraco negro.Crédito: NASA

Os buracos negros são dos assuntos mais discutidos na ficção científica e muitos acreditam que já foram observados indirectamente. Mas de acordo com um físico do Laboratório Nacional Lawrence Livermore na Califórnia, EUA, estas espantosas brechas no espaço-tempo não existem nem podem existir. .

Nos últimos anos, observações nos movimentos de galáxias mostraram que mais ou menos 70% do Universo parece ser composto de uma estranha 'energia escura' que lidera a expansão em aceleração do Universo. .

George Chapline pensa que o colapso de estrelas massivas, que há muito tempo se acredita que crie buracos negros, na realidade leve à formação de estrelas que contenham energia escura. "É quase uma certeza que os buracos negros não existem," diz. .

Os buracos negros são uma das mais famosas previsões da Teoria Geral de Relatividade de Einstein, que explica a gravidade como a curvatura do espaço-tempo provocada por objectos com uma grande massa. A teoria sugere que uma estrela suficientemente massiva, quando morre, irá colapsar sobre a sua própria gravidade numa única singularidade. .

Mas Einstein não acreditava nos buracos negros, contesta Chapline. "Infelizmente", acrescenta, "não conseguia explicar porquê." Na raiz do problema está outra teoria revolucionária da Física do século XX, que Einstein também ajudou a formular: a mecânica quântica. Na relatividade geral, não existe tal coisa como 'tempo universal' que faz os relógios funcionarem ao mesmo ritmo em todo o lado. Em vez disso, a gravidade faz os relógios funcionarem a ritmos diferentes em locais diferentes. Mas a mecância quântica que descreve os fenómenos físicos a escalas infinitamente pequenas, tem apenas relevo se o tempo for universal; se não, as suas equações não fazem sentido. .

Este problema é particularmente importante no limite, ou horizonte de eventos, de um buraco negro. Para um observador distante, o tempo parece parar. Uma nave caindo para um buraco negro pareceria, para alguém a ver a uma grande distância, permanecer imóvel neste horizonte de eventos, embora os astronautas na nave sentissem que ainda continuavam a caír. "A relatividade geral prevê que nada acontece no horizonte de eventos," diz Chapline.

Transições quânticas

No entanto, desde 1975 que os físicos quânticos se questionam se coisas estranhas realmente acontecem ou não no horizonte de eventos: a matéria regida pelas leis quânticas torna-se hipersensível a leves distúrbios. "O resultado é rapidamente esquecido," diz Chapline, "porque não está de acordo com a previsão da relatividade geral. Mas na realidade, está absolutamente correcta." .

Este comportamento estranho, diz, é a marca de uma 'transição de fase quântica' do espaço-tempo. Chapline explica que uma estrela não colapsa simplesmente para formar um buraco negro; ao invés, o espaço-tempo dentro da estrela enche-se de energia escura e isto provoca alguns efeitos gravitacionais intrigantes. .

Fora da 'superfície' de uma estrela de energia escura, esta comportar-se-ia tal como um buraco negro, produzindo um forte puxo gravitacional. Mas por dentro, a gravidade 'negativa' da energia escura poderia fazer a matéria ressaltar outra vez para o exterior. Se a estrela de energia escura for grande o suficiente, prevê Chapline, quaisquer electrões impelidos seriam convertidos em positrões, que depois aniquilariam outros electrões numa explosão de radiação altamente energética. Chapline diz que isto poderá explicar a radiação observada no centro da nossa Galáxia, anteriormente interpretada como a assinatura de um gigantesco buraco negro. .

Ele também pensa que o Universo poderá estar cheio de estrelas de energia escura 'primordiais'. Estas são formadas, não pelo colapso estelar, mas por flutuações do próprio espaço-tempo, como bolhas de líquido espontaneamente condensando-se de um gás em arrefecimento. Estas, sugere, poderão ter o mesmo efeito gravitacional que a matéria comum, mas que não podem ser observadas: a substância elusiva conhecida como matéria negra.

Links: Artigo (em formato PDF):

http://xxx.arxiv.org/ftp/astro-ph/papers/0503/0503200.pdf Links relacionados:http://en.wikipedia.org/wiki/General_relativity http://en.wikipedia.org/wiki/Quantum_physics http://en.wikipedia.org/wiki/Gravitational_singularity http://en.wikipedia.org/wiki/Event_horizon http://en.wikipedia.org/wiki/Black_hole http://en.wikipedia.org/wiki/Dark_energy http://en.wikipedia.org/wiki/Dark_matter

Gigantes ondulações mp espaço-tempo poderão explicar expanção cósmica

2005-03-29T03:47:00.000+01:00

Gigantes ondulações mp espaço-tempo poderão explicar expanção cósmica

A história do Universo

A energia escura não é necessária para explicar a expansão em aceleração do Universo observada pelos astrónomos, sugerem novos cálculos controversos. Em vez disso, ondulações gigantes no espaço-tempo - maiores que o Universo observável - podem ser a causa.

Os astrónomos sabem desde os anos 20 que o próprio espaço está a expandir-se desde o Big Bang há mais ou menos 14 mil milhões de anos atrás. Mas em 1998, descobriram que a expansão deve ter acelerado há volta de mil milhões de anos atrás, com base em observações de supernovas que apareceram mais longe do que o esperado.

Por isso os cosmólogos estabeleceram algumas explicações exóticas, incluindo a energia escura - que pode ser uma propriedade repulsiva do próprio espaço ou uma partícula de ultra-luz - e uma teoria na qual a gravidade comporta-se diferentemente a grandes distâncias.

Mas as teorias actuais exageram o efeito da energia escura por milhões de vezes, e modificar a gravidade é uma solução ''ad hoc'', diz Antonio Riotto, um cosmólogo do Instituto Nacional de Pesquisa em Física Nuclear em Pádova, Itália. ''Existe um grande embaraço acerca do que a teoria prevê e do que observamos''.

Agora, uma equipa liderada por Edward Kolb do Laboratório Nacional do Acelerador em Batavia, Illinois, EUA, diz que pode explicar a aceleração cósmica usando a ''inflação'' ou ''dilatação'' - a teoria largamente aceite que descreve o que aconteceu nos primeiros 10-35 segundos depois do Big Bang. ''A nossa proposta é muito conservativa - não invoca nenhum ingrediente novo para explicar a aceleração,'' diz Riotto.

Durante esta dilatação, o próprio espaço expandiu-se mais depressa que a velocidade da luz. À medida que isto acontecia, as flutuações quânticas que apareceram produziram ondulações no espaço-tempo. Estas incharam para preencher todo o Universo ''global'', que é cerca de 10,100 vezes tão grande quanto o Universo que podemos ver.

O nosso Universo ''observável'' é confinado a uma região com um raio de 14 mil milhões de anos-luz porque apenas a luz a essa distância teve tempo para nos alcançar desde o Big Bang.

A equipa acredita que as ondulações tiveram um efeito menor no nosso Universo observável durante milhares de milhões de anos porque o efeito da matéria vizinha foi muito mais poderoso que as ondulações muito mais distantes. Mas há cerca de mil milhões de anos atrás, dizem, a densidade da matéria vizinha era tão reduzida pela expansão do espaço que o efeito ondulatório começou a ser sentido - uma aceleração cósmica.

Kolb explica que as ondulações deveriam afectar o Universo observável porque espalhavam-se por todo o espaço durante a dilatação, deixando para trás um rasto gravitacional que pode ainda ser sentido, se não visto, proximamente. ''Imagine que se encontra no oceano, e está nevoeiro. Pode ser afectado por ondulações com um grande comprimento de onda, embora na realidade não as veja - tudo o que sente é o movimento para baixo e para cima''. Ainda acrescenta que as ondulações estão a crescer com o tempo - o que causa a aceleração.

''Eu gosto muito desta ideia'', comenta Robert Brandenberger, um cósmologo da Universidade McGill em Montreal, Canadá, que previu um efeito semelhante em 1998. ''Encontramo-nos na depressão entre duas ondulações com um comprimento de onda muito denso, o que gera algo que se assemelha a uma aceleração''.

Mas muitos cientistas não estão convencidos. Sean Carroll, um cosmólogo da Universidade de Chicago, EUA, diz: ''Não compreendo o que estão a fazer. Mas no entanto têm um registo recorde de fazer grandes coisas na Cosmologia.''

Alan Guth, um cosmólogo do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge, EUA, o pioneiro da teoria da dilatação nos anos 80, também reconhece o recorde da equipa, mas é no entanto ''bem céptico da Física que este trabalho está tentando usar''.

Os cálculos - baseados na Teoria da Relatividade Geral de Einstein - são ''muito intricados'', comenta. ''Do que percebo, parece-me que quando o comprimento de onda das perturbações aumenta, os efeitos desaparecem completamente - as ondulações não teriam nenhum efeito no Universo observável.''

A equipa de Kolb diz que mais observações de supernovas poderão providenciar um teste da sua teoria, que prevê quão forte estas ondulações poderão ser. Mas Guth diz que será ''muito difícil medir com precisão suficiente para distinguir esta teoria das outras''.